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LAS ÚLTIMAS IMÁGENES DEL PHOENIX Fuente: Universe Today y Phoenix News Enviado por: Pedialum Las últimas imágenes de la Phoenix: ¿Hielo o sal¿ El equipo de control de la nave Phoenix que aterrizó en Marte, ha divulgado las últimas imágenes de la misión durante la conferencia de prensa que tuvo lugar el viernes. La primera imagen  muestra una región donde excavó la cuchara de la Phoenix en la que aparece una zona brillante a pocos centímetros de la superficie, que  puede que sea hielo. “Todavía existe un debate acerca de la naturaleza de esta sustancia brillante” según ha manifestado Peter Smith, Investigador Jefe del equipo Phoenix. “No todos estamos seguros de que sea hielo la sustancia blanca que aparece bajo la superficie.  Así que, existe una polémica en nuestro equipo acerca de que quizás  sea una capa de hielo lo que aparece en la imagen, que también sería brillante. Todo el mundo cree que hay hielo debajo de la superficie marciana y la cuestión es  si se trata de  hielo o no. Otra pregunta sería ¿ es gruesa esta capa de hielo que aparece por debajo de la superficie o se trata de una capa delgada que puede ser perforada ¿.  Así, resulta de suma importancia para nosotros saber, ¿si somos capaces de perforarla y pasar a través de ella”. La siguiente par de imágenes tomadas por el Microscopio Óptico a bordo de la Phoenix presenta una comparación una al lado de la otra, del polvo depositado sobre un sustrato que ha sido expuesto durante el aterrizaje (izquierda) y una muestra del polvo recogido por la cuchara procedente de la superficie de suelo al lado de la nave en la derecha.

En ambos casos el sustrato es silicona, que proporciona una superficie pegajosa que permite que su superficie pueda retener las partículas adheridas a él para su observación al microscopio. En ambas imágenes se pueden observar en el límite de resolución del microscopio unas finas partículas similares,  lo que evidencia que en ambos casos el suelo se ha formado por decantación de polvo. El microscopio tomó la imagen de la izquierda el 3 de junio de 2008, en el noveno día marciano después del aterrizaje, la imagen de la derecha fue tomada el 11 de junio de 2008. La barra de la  escala es de 1 milímetro. Aunque no podemos mirar en el interior del Thermal and Evolved Gas Analyzer (TEGA), se trata de un horno que puede cocer el suelo marciano para ensayar el tipo de gases que son expulsados y podremos observar a través de él la naturaleza  del mismo. “Finalmente tuvimos éxito y parte del material se deslizó hacia su  pantalla”, manifestó Smith. Anoche enviamos las instrucciones oportunas para que el TEGA realizara la primera operación, pero aún no disponemos de los resultados y por tanto no podemos informar sobre los mismos. Esto tendrá lugar durante la próxima semana. Esto representará un momento muy emocionante para nosotros. Hemos encontrado que el suelo marciano es muy grumoso, pegajoso, diferente a los tipos de suelos que hemos utilizado en nuestros ensayos, y funcionó muy bien con todos los instrumentos con los que experimentamos. Por ello hemos desarrollado otro sistema de toma de muestras que consiste en inclinar la cuchara y vibrarla, con lo que se logra sacudir y depositar  una pequeña porción de suelo sobre los instrumentos.”

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